Anochece en Costitx. Mientras la luz gotea y se escurre del cielo por la línea del horizonte, la silueta de la cúpula del planetario se recorta en el azul aterciopelado, susurrando historias de cohetes, exploraciones espaciales, superficies de planetas extraños. Herrumbre, roca y arena.

Costitx se fía de los avances espaciales para ser localizada: sin GPS, no hay cartel que indique la salida desde Inca. Tampoco el Observatorio anuncia su existencia en las vías transitadas cercanas: hay que adentrarse a propósito en la carretera estrecha que lleva de Costitx a Sencelles para tropezarse con la primera señal.

Llegamos sin percances al parking con su almendro en flor; el lugar está prácticamente desierto. Sólo aparece, de vez en cuando, algún convecino con sus perros.

Al cabo de un rato, Salvador me abre la puerta con sus andares de elfo sonriente, pasa, pasa... Esta noche viene un grupo al Observatorio, así que tendré que morderme la curiosidad para no robarle demasiado tiempo con mis preguntas.

No recuerdo haber estado nunca aquí... es un lugar precioso. Pero, ¿cómo se os ocurre la idea de fundar un Observatorio Astronómico en Mallorca?

Pues la idea ya aparece en 1977, yo fui uno de sus promotores iniciales… en la biblioteca municipal de Inca teníamos una serie de informes, realizados en los años 60, por parte de alemanes, ingleses, belgas… que vinieron aquí con telescopios portátiles para ver cómo estaba el cielo. La conclusión unánime de aquellas prospecciones fue que el cielo era bueno, pero que no convenía montar un observatorio grande en la isla porque había demasiada humedad. Entonces pensamos, “Bueno, podríamos hacerlo nosotros…”. Y así nació la idea.

¿Y cómo terminó emplazado aquí, en Costitx?

Cuando nos aprobaron el proyecto, tuvimos que encargarnos de decidir dónde lo montábamos, así que nos fuimos con los mapas militares hacia el Pla: la zona de Inca, Sineu, Sencelles… llegamos a Lloret, y desde allá nos adentramos por un camino entre fincas hasta encontrar una que nos gustó mucho, Ca’s Metge. Al ir a preguntar al ayuntamiento, nos dijeron que ya no pertenecía a Lloret, sino que era una punta del municipio de Costitx. Y así, tras muchas peripecias, terminamos aquí.

Ya orientasteis la búsqueda por el Pla… ¿por qué? ¿Cuáles son las condiciones para establecer un observatorio astronómico?

Hay dos condiciones principales: la transparencia de cielo, y la estabilidad del aire: las capas de aire tienen que estar lo más quietas posibles. Claro que esto, en Mallorca, es un arma de doble filo, porque aire quieto significa humedad, y la humedad puede dañar el instrumental; pero si el telescopio está cerrado y puedes protegerlo con calefactores, resistencias suaves, y tretas parecidas, puede solventarse el problema.

Las cúpulas blancas vinieron primero; el planetario gattaca-iano es posterior, siendo inaugurado en abril del 2003.

La sala que se abre nada más cruzar el lindar de la puerta del planetario alberga desde 2007 una exposición permanente de meteoritos, con un suelo tan limpio que las baldosas parecen espejos. Acostumbrada como estoy a las grandes extensiones de los jardines botánicos, una exposición tan compacta se me antoja pequeña, pero pronto me sacarán de mi equivocación: Salvador me comenta con orgullo mal disimulado que es una excelente colección, muy completa, con piezas de origen tanto lunar como marciano.

Probablemente esta sea una pregunta un poco tonta, pero, ¿exactamente qué diferencia hay entre asteroides, meteoritos…?

Los llamamos asteroides cuando están en el espacio; meteoros cuando entran en la atmósfera terrestre, y meteoritos cuando, además de entrar en la atmósfera, no se consumen sino que llegan a impactar contra la superficie. Estos astros pueden clasificarse según sea su composición, y diremos que son metálicos, rocosos, o mixtos.

¿Y qué te parece la idea de explotar los recursos espaciales, por ejemplo para extraer minerales raros...?

Ah, sí, eso es factible, pasará seguramente… a día de hoy tampoco hay forma de impedir que pase. Pongamos por ejemplo que tú y yo nos asociamos y montamos una compañía; tú has trabajado en la NASA anteriormente y tienes contactos, y yo estoy bien situado para conseguir el instrumental y los inversores que nos apoyen. Entonces tú me comentas que se sabe que en la Luna, podría encontrarse litio cerca de este cráter, y nos proponemos montar una misión robótica de prospección para ver si sería económicamente factible explotarlo. Conseguimos financiación por valor de 500 millones, y allá que vamos. Entonces resulta que encontramos el litio, bien, pero al cabo de poco llega una empresa rusa que coloca sus aparejos junto a los nuestros, haciéndonos la competencia. Entonces podemos negociar entre empresas, para poner límites y repartirnos el cráter.

Como un Tratado de Tordesillas, solo que entre entidades privadas en lugar de imperios, y en lugar de repartirse la Tierra, nos repartimos el espacio…

Exactamente. Porque la ONU dice que el espacio es libre y de todos, pero Obama ha declarado que cualquier americano puede explotar los recursos espaciales, y a ver quién lo impide…
Bien, pongamos que, a continuación, nos proponemos ver si podríamos extraer recursos de algún asteroide. El Duende, por ejemplo, no sería un mal candidato: es pequeñito, metálico, sería fácil capturarlo…

Pero, ¿cómo se captura un asteroide?

Muy fácil: lo llevo a una órbita geoestacionaria*, una vez ya has confirmado que vale la pena explotarlo. Los asteroides que son mejores candidatos para estas prospecciones tienen órbitas que se mantienen siempre más o menos cercanas.

*banalizando el término, es una órbita circular alrededor de la Tierra; para más información, pinchar aquí.

Es decir, que no nos vale un asteroide que se acerca mucho a la Tierra durante un tiempo, pero después se aleja mucho…

Correcto. Si la sonda que nuestra empresa ha enviado al asteroide encuentra algo de valor, como por ejemplo diamante, entonces contemplaremos la posibilidad de sacarle provecho. Pero claro, ello significa más dinero… y podemos llamar a nuestros amigos los rusos, con los que nos habíamos repartido el cráter en la Luna, y proponerles una empresa conjunta para explotar los recursos del asteroide. Todo esto tarde o temprano pasará.

Exposición permanente de meteoritos en el OAM.

Para alguien que jamás había considerado el espacio exterior como recursos, la idea de empresas (y naciones) repartiéndose el espacio como quien divide un pastel impresiona un poco. Salvador no parece en absoluto preocupado, quizás porque es un optimista redomado (me da esa sensación), o tal vez porque se atiene al viejo dicho de que “no debes preocuparte de lo que no puedes ocuparte”.

Se me termina el tiempo, y aún me dejo preguntas en el tintero. Las hay tremendamente intrascendentes (¿qué opina de películas y series como Marte, o La guerra de las galaxias, o incluso The Big Bang Theory, en las que el espacio está muy presente? En general, ¿el cine ayuda a transmitir ‘buena ciencia’ a quienes engullimos las pelis, o hace un flaco favor a quienes se dedican profesionalmente a este mundo, esparciendo ideas erróneas al respecto?). Otras, en cambio, son más serias o incluso filosóficas (la paradoja de Fermi, o el uso del espacio exterior o del Sol como incinerador de residuos…).

Salvador lanza una risa al preguntarle apresuradamente sobre la paradoja de Fermi. "Si se llama ‘paradoja’, es por algo," sonríe, manteniéndose en equilibrio encima de la pregunta planteada por el científico italiano en 1950 (“¿Dónde están [las formas de vida extraterrestre]? ¿Dónde está todo el mundo?”) sin decantarse por una respuesta.

Al abandonar el OAM es ya noche oscura. Aunque quizás no tantas como antaño, las estrellas me guiñan el ojo desde sus atalayas a miles de millones de años luz mientras les sonrío, intentando no tropezar y darme de bruces contra el suelo. Me pregunto si existe vida más allá de este planeta, pensando en que a Salvador no parece preocuparle sobremanera la cuestión.

Quizás porque, sea cual sea la verdad, no puede ocuparse de ella.